美国初创公司Neurotrack融资650万美元开发新认知评估工具

位于美国加州的Neurotrack近期获得了650万美元的融资，融资方包括KhoslaVentures、SocialCapital、FoundersFund、AMECloudVentures和iSeedVentures等。加上这次融资，Neurotrack的总资金已达950万美元。

Neurotrack已经开发了两个产品。第一个是基于电脑的五分钟测试，也就是ImprintCognitiveAssessmentTest，该产品能够评估患者是否有患阿尔茨海默氏症的风险。Neurotrack的联合创始人兼首席执行官埃利-卡普兰说，这项技术研究开始于加州大学圣地亚哥分校的实验室。

公司科学领域的创始人之一斯图尔特·左拉在早期就发现海马体是第一个被老年痴呆症影响的大脑部位。他用非人灵长类动物做试验，花了将近一年的时间才得出这个结论。卡普兰在2012年5月会见了左拉和其他研究人员，一起成立了Neurotrack，加入RockHealth种子加速器，并在埃默里获得技术授权。次年五月，获得种子轮融资。

“集资后，我们花了大量的时间来提高技术。”卡普兰说，“我们第一次在埃默里申请授权的技术测试时间长达30分钟，并要用一个价值85000美元，非常昂贵、非常复杂的视线追踪硬件来完成测试。在今年的前9个月，我们将测试时间从30分钟减少到五分钟，而且在不用视线追踪装置的条件下也可以完成测试。现在，网络摄像头可以完全替代视线追踪装置。”

病人既可以与医生面对面地完成测试，也可以采取远程测试。卡普兰补充说，“Neurotrack也与制药和生物技术公司合作，这些公司可以利用该测试技术做临床试验，确定患者是否适合服用阿尔茨海默病药物。”

测试者首先被要求看一个在屏幕上动来动去的蓝点。在此同时，网络摄像头会校准测试者的特定眼球运动。然后在测试界面的基线上，开始向测试者显示两个相同的图像，并使其深深地留在测试者的记忆里。最后，用户开始看新的图片。

“我们以此测定海马体的健康状况。”卡普兰解释道，“通过测试，我们能了解你在看哪里，看什么，对什么好奇；对已经见过的图片，你还会看多长时间，对未见过的图片，你又会看多长时间。我们尽量把这些数据都收集记录下来。测试完成后，把数据上传到我们的服务器上。我们用一种非常复杂的算法来评估你的好奇心和对新奇事物的处理过程并计算出你的得分。”

公司另一个产品是一个电脑或app基的认知健康介入程序，将与第一个产品Imprint联合使用，帮助用户提高认知健康。Neutrotrak将于下个月推出该产品的私人beta测试版，到春天，将组织300人使用该产品，开展临床研究，测定产品的使用效果。

许多人都把精力放在寻找阿尔茨海默氏症的药物上，但卡普兰说，除了寻找药物外，还有一些工作也很重要。“包括欧洲、美国在内的许多地区都表明，调节睡眠、控制压力、做认知训练、改变饮食与运动习惯等可以防止认知能力下降。但对药物的过度关注使我们忽视了这个重要的科学实证。”卡普兰说。

阿尔茨海默氏症有20到25年的潜伏期。卡普兰解释说,，在此期间，人们可以做很多事情来改善大脑的健康。该公司计划首先让使用者做一个调查问卷，询问他们的生活状态、性别、住址、饮食习惯、睡眠时间等。根据调查结果，认知健康介入程序便可以给使用者提供一些具体建议，如应该做什么练习，吃什么食物，用什么认知训练工具等。

在未来，这种产品还将整合来自第三方医疗应用和跟踪设备的数据。