迈入基因组时代的“达尔文雀”传奇

厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛距离南美大陆约970公里，是一些由海底火山喷发形成的小岛。这些岛上生活着一群看起来不怎么起眼的鸟类，1835年，达尔文随皇家海军“贝格尔”号勘探船造访此地时，第一次采集到了这些鸟类的标本。因为在在演化生物学研究领域声名显赫，这些外形各异的鸟类得到了“达尔文雀”（Darwin's Finches）这一响亮的名称。传说，正是这些鸟儿启发了达尔文，让他领悟了演化理论的关键。

但其实，如果研读达尔文的著作原本，会发现达尔文雀在他的著作当中并没有那么重要。在加拉帕戈斯的时候，达尔文自己根本没怎么在意这些鸟，分类学都没有分对，许多地理信息也缺失了，这使得它们并没有构成十分强力的证据。这些鸟儿真正大放异彩，其实是在达尔文去世后；是20世纪的研究，才真正让它们走入了演化理论的核心。

2015年2月11日，《自然》（Nature）杂志在线发表了一项由瑞典乌普萨拉大学和美国普林斯顿大学等机构的学者合作进行的研究工作，他们对包含全部15种“达尔文雀”的120只个体进行了基因组测序——这项工作标志着180年之后，对这些鸟类的研究迈入了基因组时代。借此契机，让我们回顾一下围绕达尔文雀的百年研究史，看看这些鸟儿究竟怎样改变了我们对地球生命的认识。

达尔文与“达尔文雀”：盛名难副的组合

“达尔文雀”并不是指的具体某一种鸟，而是指生活在南美加拉帕戈斯群岛及科科斯岛（对，它们还有个造型很拉风的邻居叫蓝脚鲣鸟），分类上隶属雀形目裸鼻雀科（Thraupidae，Passeriformes）共计5属15种的一类小型鸟类。